Bild: Die besten acht Teams in der Tabelle der WM Gruppendritten kommen ins Sechzehntelfinale. So funktioniert der komplizierte Modus. (© Wettfreunde)  
 für die Demokratische Republik Kongo ist es nach 1974 die erst zweite Teilnahme an einer Fußball-Weltmeisterschaft. Die Chancen auf ein erfolgreiches Abenteuer bei der WM 2026 sind eher gering. Portugal und Kolumbien werden deutlich stärker eingeschätzt.  
  Aus der medizinischen Abteilung erreichten Torsten Frings indes keine schlechte Nachrichten. Abgesehen von Peter Niemeyer, der immer noch an den Folgen einer schweren Fersenverletzung laboriert, kann Frings für die Partie in Heidenheim mit seinem gesamten Kader planen. 
 Mit den zuhauf markierten „Ehrentreffern“ setzte der FCH aber zumindest eine deutlich erfreulichere Serie fort: In Anbetracht zwei zuvor gefeierter 3:0-Erfolge stellen drei Heim-Treffer gegen die Störche den absoluten Standard dar. 
  Folge: Erstmals seit dem 7. Spieltag rangiert das Team von Trainer-Urgestein Ewald Lienen wieder über dem ominösen Strich — lediglich einen Platz und vier Zähler hinter dem nunmehrigen Gegner aus München.  

Nach nur einem Punkt aus den letzten drei Partien wird die Auswärtsaufgabe in Duisburg daher für den Club vor allem zu einem Gradmesser der eigenen mentalen Stabilität.  
 Mit sieben Siegen, zwei Unentschieden und sechs Niederlagen rangiert der designierte Aufsteiger auf dem vierten Platz der Auswärtstabelle und kann selbstbewusst in den Vergleich mit Dynamo gehen.  
  Mit 26 auf des Gegners Plätzen erzielten Zählern stellt die Funkel-Truppe aktuell das dritterfolgreichste Auswärtsteam der Liga und kann daher auch in Nürnberg durchaus selbstbewusst auftreten. 
 Frankreich hat es geschafft: Vorbei ist er, der Fluch, dass der amtierende Weltmeister vier Jahre später in der Vorrunde rausfliegt! 4:1 gegen Australien und 2:1 gegen Dänemark, schon war das Achtelfinale klar gemacht. 
  In erster Linie hängt die Zuordnung der für das Sechzehntelfinale qualifizierten Gruppendritten zu ihren Gegnern davon ab, aus welchen Gruppen sich die Dritten qualifizieren.  

 Zumindest statistisch dürfte der insgesamt elfte Saisonerfolg in Kaiserslautern für die Nürnberger daher nur reine Formsache sein.  
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  Heidenheim kann allerdings auf den Topscorer der Bundesliga vertrauen: Marc Schnatterer. Der FCH-Kapitän hält bei 10 Toren und 11 Vorlagen — kein Spieler in der zweiten deutschen Spielklasse war an mehr Toren beteiligt als das Heidenheim-Urgestein. 
  Spannung ist aber auf jeden Fall garantiert. Schließlich schafft der Sieger des Duells in der Münchner Allianz Arena wieder den Anschluss an die Aufstiegsränge, während sich der Verlierer vorerst weiterhin mit dem Liga-Mittelmaß begnügen muss. 
  Ferner hat mich unser Supercomputer noch auf eine Auswahl aufmerksam gemacht, bei der ich euch raten würde, auf die Interwetten Gratiswette im Wert von 10 Euro zurückzugreifen. Denn die Halbzeit-Endstand-Wette Remis/Deutschland zu tollen Quoten von circa 3,70 ist etwas riskant.  

 Holstein-Trainer Anfang muss in Braunschweig in jedem Falle auf Manuel Janzer verzichten, der nach seinem Achillessehnenriss noch Monate ausfallen wird. Christopher Lenz steht zudem aufgrund einer langwierigen Adduktorenverletzung nicht zur Verfügung.  
 Nachdem es gleich im offiziellen Eröffnungsspiel einen 0:1-Dämpfer gegen St. Pauli setzte, musste die Mannschaft jüngst bereits damit zufrieden sein, dass beim Derby in Duisburg wenigstens noch der Ausgleich gelang.   
 Nach den Niederlagen gegen Darmstadt und Bochum stellt sich allerdings die Frage, ob die Fortuna über die mentale Stärke verfügt, um die Zweitligameisterschaft im Zweikampf mit konstant punktenden Nürnbergern letztlich unter Dach und Fach bringen zu können. 
  Kanada hat in der Vorrunde insgesamt acht Treffer erzielt – Südafrika zwei. Bereits hier zeigen die Statistiken eklatante Unterschiede auf. Dass beide Teams am Ende mit vier Zählern ins Ziel gekommen sind, spiegelt das Kräfteverhältnis nur unzureichend wider.  
 Hinter Frankreich, Senegal und Norwegen wird der Irak als schwächstes Team betrachtet. Sollten sich diese Einschätzungen bestätigen, dürfte das WM-Abenteuer auch diesmal ohne Punkte und mit dem letzten Platz enden.  

 Mit aktuell 13 Zählern bilden die Darmstädter nach sechs Spieltagen gemeinsam mit Tabellenführer Kiel und Fortuna Düsseldorf das Spitzentrio der Bundesliga und befinden sich damit auf gutem Wege Richtung direktem Wiederaufstieg.  
 Denn vor allem in der ersten Hälfte sei sein Team „nicht wettbewerbsfähig“ gewesen.  
  Erst ein Eigentor durch Mathias Wittek brach den Bann. Doch es sollte noch bis zur 80. Minute dauern, ehe Mirko Boland mit seinem Treffer zum 2:0 den Deckel auf den ersten Saisonsieg der Braunschweiger draufmachte. Dadurch machten die Niedersachsen in der Tabelle einen großen Sprung. 
  Zum ersten Mal überhaupt für eine WM Endrunde qualifiziert ist Usbekistan. Das asiatische Team hat die Premiere bei der Weltmeisterschaft 2026 bereits in der dritten Runde klargemacht.  
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